Como funciona?

Una central hidroeléctrica de embalse funciona de manera bastante similar a una central hidráulica de pasada. Ambas plantas, para generar la energía constan de las siguientes obras: toma de agua del río, a través de una bocatoma o embalse, la que es derivada a obras de conducción, ya sea por un canal, acueducto, tubería o túnel, el cual tiene una pendiente menor a la del río o cauce original. Al término de las conducciones en acueducto (canal) hay una cámara que se le conoce como “cámara de carga”, cuya función es traspasar el agua desde el canal a la tubería en presión evitando la entrada de aire. La tubería en presión conduce el agua desde la cámara de carga hasta la turbina, lugar en que se transforma la energía hidráulica en energía mecánica de rotación y luego mediante el generador en energía eléctrica. El agua es desvuelta finalmente desde la turbina al río.

La obra de conducción, que puede ser un canal, tubería o túnel, que opera como acueducto, es decir sin presión, a medida que se va alejando del punto de captación, por su menor pendiente respecto del cauce del río, tiene una diferencia de altura sobre éste, que se le conoce como “altura de caída” o “salto”. Por la diferencia de altura se produce una presión que junto con el caudal de agua hace mover una turbina.